世界国旗的内容与形状可分为以下几种：纯色或形状，太阳形，月亮形，弦月抱星形，南十字星形，其它星星形，动物植物形，徽章形。

纯色或形状

这是最简单的国旗内容了，仅以颜色来表达各种意义，不使用任何图案。颜色的数量从一色到六色都有，排列则有许多种不同的方式。有些国家会以不同的形状来填入色彩，不但可避免与别的国家太相似，有时也可藉形状赋予某些意义，颜色与形状相辅相成。

 

太阳

太阳是一切生命的来源，使用太阳当然也有相当崇高的意义。以东亚、东南亚及非洲国家最常见，因为这些地区的国家多以农立国，阳光对农耕是非常重要的，为了表达对太阳的崇敬，所以把太阳用在国旗上。以 日本 国旗为最典型的代表。太阳明亮温暖，普照大地，驱走了漫漫长夜，许多国家也取用这一点把太阳做为民主自由或新希望、新时代的象征。除此之外， 阿根廷 国旗中「五月的太阳」另有典故，与一般对太阳的普遍用法不同，较为特殊。各国的太阳也有多种不同的造型，更显出了设计者的创意与巧思。

月亮

出现在国旗上的月亮，大多数都是如镰刀般的上弦月，而且在开口处配有星星，成为「弦月抱星」的形式，这种图案是回教的象征。仅有月亮而无抱星的国旗只有五四面： 寮国 、 马尔地夫 、 尼泊尔 、 帛琉 。其中寮国与帛琉使用的是满月，尼泊尔的月亮是唯一具有光芒的，马尔地夫则是唯一代表回教但没有配置星星的弦月。

 

弦月抱星

弦月抱星是回教的象征，这个图案来自 土耳其 。原始的图形也只如土耳其国旗上所绘的那么简洁，不过一些国家将其做了变化，像是增加星星的数量，或改变星星的光芒数，用来象征其它的意义。但象征回教的原始涵意仍是不变的。

 

南十字星

当我们观察星象或以星座辨认方位时，必须先找到北极星，以此定点搜寻其它星座。但是北极星只有在北半球看得到，南半球看不到。在南半球具有相同功用的是南十字星，虽然它不像北极星固定不动，但它是南半球观测星象的重要指标，等同于北极星的地位。大洋洲国家多位于南半球，且四面环海，星象观测又是航海的重要技能，所以将南十字星用在国旗上的都是大洋洲国家。南十字星主要由五颗星组成，其中右下方的一颗较小， 纽西兰 将其省略了。

 

其它星星

前面已有「弦月抱星」与「南十字星」两个具有星星的项目，现在这里谈的是去除前两项后其余所有种类的星星。星星是一种在日常生活中相当普遍的图案，在国旗上出现的机率也非常高。星星可以有五角、六角甚至更多的角芒，其中以五角星最常见。又因为普遍被使用，所以被赋予的意义也不尽相同，常见的用意有代表行政区数量，或象征团结、统一、光明、美好未来等正面意义。以红黄两色搭配的星星是社会主义的象征，非洲国家用的黑色星星则具有非洲自由的意义。星星可说是用法与变化最多元的图形。

 

动物植物

在国旗中使用动物或植物，通常是代表该地的特产，如 乌干达 的冠鹤， 加拿大 的枫叶，都是当地盛产且具国家象征地位的生物。另有些国旗上的动物植物是具有历史背景的，并非该国特产生物，如 阿尔巴尼亚 的双头鹫， 不丹 的龙， 斯里兰卡 的狮子。第三种用法，则是该种动物植物在国际上普遍被认同具有某种象征意义，如橄榄叶为和平的象征，谋求两大种族和平相处的 塞浦路斯 就用了它。

 

徽章

以多样内容设计而成，一个特有的图案，用来代表国家，国徽也属此类之一。有些国旗上的徽章是国徽的一部分，也有的是另有意义。有些国旗如果把徽章拿掉后就变得完全一样，所以不得不以徽章来区分。